In de herfst verandert de hele natuur om ons heen. De bomen verkleuren en de blaadjes vallen van de bomen. Maar waarom verlaten de blaadjes hun vertrouwde plek? En wat heeft dit te maken met medicijnen? In deze video van de Universiteit van Nederland geeft bioloog Marjolein Crooijmans van de Universiteit van Leiden antwoorden op deze vragen. Ze legt uit waarom blaadjes van kleur veranderen in de herfst, waarom ze van de bomen vallen en waarom we ze niet moeten opruimen. Daarnaast ontdekken we ook hoe vallende blaadjes ons helpen vooruit te komen in de geneeskunde door te kijken naar de relatie tussen schimmels, bacteriën en antibiotica. Deze blaadjes blijken dus van levensbelang te zijn voor ons bestaan.
Als we begrijpen waarom blaadjes verkleuren en vallen in de herfst, kunnen we meer inzicht krijgen in de natuur en wat het voor ons betekent. Daarnaast ontdekken we de connectie tussen vallende blaadjes en medicijnen, met name antibiotica. Het blijkt dat schimmels en bacteriën continu met elkaar in gevecht zijn en dat dit gevecht ons heeft geleid tot het ontdekken van levensreddende medicijnen, zoals penicilline. Hoewel bacteriën zich steeds beter kunnen verdedigen tegen antibiotica, blijven wetenschappers zoeken naar nieuwe varianten om ons te helpen in onze strijd tegen infecties. Om dit te doen, is het essentieel dat we de schimmels en bacteriën in de natuur de ruimte geven om zich te ontwikkelen, zodat we deze organismen beter kunnen bestuderen en uiteindelijk betere antibiotica kunnen ontwikkelen.
This image is property of i.ytimg.com.
Waarom verkleuren blaadjes in de herfst?
Blaadjes verkleuren in de herfst omdat ze bestaan uit cellen die verschillende onderdelen bevatten, waaronder bladgroenkorrels. Deze korrels fungeren als zonnepanelen voor de plant, ze vangen het zonlicht op en zetten dit om in energie. In de zomer worden de bladgroenkorrels continu aangevuld, maar in de herfst bereidt de plant zich voor op de winterslaap en bespaart energie. De versleten bladgroenkorrels worden niet meer aangevuld, waardoor er minder groen in de blaadjes zit en de gele kleur zichtbaar wordt. De blaadjes worden dus niet geel, ze waren altijd al geel, maar dit wordt pas zichtbaar in de herfst.
Waarom vallen blaadjes van de bomen?
Er zijn drie redenen waarom blaadjes van bomen vallen. Ten eerste is dit om uitdroging te voorkomen. In de bladeren van een boom zitten buisjes die worden gebruikt voor het transport van water en voedingsstoffen, net zoals wij aders hebben. Om te voorkomen dat de bomen uitdrogen, moeten deze buisjes voor de winter worden afgesloten. Als het vriest, kunnen de wortels geen water meer opzuigen, maar het water blijft nog steeds verdampen in de bladeren, waardoor de boom zou sterven van dorst. Ten tweede moeten de cellen waaruit een blad is opgebouwd, steeds vernieuwd worden. In de winter moet een boom echter zuinig zijn op zijn energie, omdat er minder zonlicht, water en voedingsstoffen zijn. Daarom laat de boom zijn bladeren vallen om energie te besparen. Tenslotte hebben we in het najaar vaak te maken met extreem weer, zoals heftige najaarsstormen. Bomen die veel wind vangen, kunnen hierdoor ernstig beschadigd raken. Om minder wind te vangen, laten bomen hun blaadjes vallen, net zoals bij een zeilboot de zeilen worden neergehaald tijdens een storm.
Waarom moet je die gevallen blaadjes niet opruimen?
Hoewel je misschien denkt dat gevallen blaadjes afval zijn en je ze zo snel mogelijk wilt opruimen, zijn ze eigenlijk onmisbaar voor het leven op en in de bodem. Verschillende dieren, zoals slakken, wormen en bacteriën, eten deze blaadjes op. Schimmels spelen ook een rol, ze zetten de blaadjes om in voedingsstoffen waar de bomen in de lente weer van profiteren. Hierdoor worden kalium, magnesium, stikstof en fosfor geproduceerd, die essentieel zijn voor een gezonde groei van bomen en andere planten. Als je de gevallen blaadjes weghaalt, kunnen de dieren, schimmels en bacteriën geen voedingsstoffen meer produceren, wat problemen kan veroorzaken voor de bomen en planten in het voorjaar. Dus laat die blaadjes maar lekker liggen en informeer je buurman als hij weer de bladblazer aanzet.
Wat hebben vallende blaadjes met medicijnen te maken?
Bacteriën en schimmels spelen een belangrijke rol wanneer het gaat om medicijnontwikkeling. Deze organismen zijn continu in gevecht met elkaar en willen allebei zoveel mogelijk van het voedsel dat gevallen blaadjes bevatten, voor zichzelf houden. Bacteriën proberen schimmels te doden door stofjes los te laten, maar schimmels hebben hun verdediging op orde en kunnen op hun beurt stofjes aanmaken waar bacteriën niet tegen kunnen. En deze stofjes zijn antibiotica. Wetenschappers hebben zo’n honderd jaar geleden ontdekt dat antibiotica gebruikt kunnen worden als medicijn en zijn sindsdien op zoek naar nieuwe varianten van antibiotica die sterker zijn dan bacteriën. Deze zoektocht is nodig, omdat bacteriën steeds beter worden in het verdedigen tegen antibiotica, wat bekend staat als bacteriële resistentie.
This image is property of images.unsplash.com.
Hoe helpen vallende blaadjes de geneeskunde vooruit?
De gevallen blaadjes in de herfst hebben een directe link met medicijnontwikkeling. Schimmels zoals de penicillineschimmel komen veel voor in de natuur tussen de gevallen blaadjes. Het is gebleken dat deze schimmels effectief zijn in het doden van bacteriën. Om betere antibiotica te ontwikkelen, moeten wetenschappers deze schimmels en bacteriën zo goed mogelijk leren kennen. Ze bestuderen bijvoorbeeld hoe penicilline precies de bacterie aanvalt. Het is daarom essentieel dat deze schimmels alle ruimte krijgen in de natuur om zich te ontwikkelen en te worden bestudeerd. Zo kunnen wetenschappers steeds weer betere antibiotica ontwikkelen. De gevallen herfstblaadjes zijn dus van cruciaal belang voor de geneeskunde.
Antibiotica en bacteriële resistentie
Antibiotica zoals penicilline hebben miljoenen levens gered, maar we hebben ook te maken met een probleem: bacteriën worden steeds beter in het verdedigen tegen antibiotica. De meeste antibiotica werken als messentrekkers, ze maken een gat in de celwand van de bacterie waardoor deze niet kan overleven. Bacteriën ontwikkelen echter verdedigingsmechanismen tegen deze antibiotica, wat leidt tot bacteriële resistentie. Wetenschappers over de hele wereld zijn daarom constant op zoek naar nieuwe varianten van antibiotica die sterker zijn dan bacteriën. Ondanks dat we weten dat antibiotica werkt, zijn er nog veel vragen over hoe het precies werkt en hoe we bacteriële resistentie effectief kunnen bestrijden.
This image is property of images.unsplash.com.
Rol van schimmels en bacteriën in medicijnontwikkeling
Schimmels en bacteriën spelen een cruciale rol in medicijnontwikkeling. Zoals eerder vermeld, kunnen schimmels bepaalde stofjes aanmaken die bacteriën doden, ook wel antibiotica genoemd. Wetenschappers hebben schimmels zoals de penicillineschimmel gecontroleerd gekweekt in een laboratorium, wat uiteindelijk heeft geleid tot de ontdekking van antibiotica zoals penicilline. Deze antibiotica hebben miljoenen mensenlevens gered. Het bestuderen van schimmels en bacteriën is van vitaal belang voor het ontwikkelen van nieuwe en effectieve medicijnen. Door te begrijpen hoe schimmels en bacteriën werken, kunnen wetenschappers nieuwe antibiotica ontdekken en ontwikkelen die bacteriële infecties effectief kunnen bestrijden.
Belang van natuurlijke omgeving voor het bestuderen van schimmels en bacteriën
De natuurlijke omgeving, zoals bossen en andere vegetatie, is van cruciaal belang voor het bestuderen van schimmels en bacteriën. Veel schimmels en bacteriën zijn te vinden tussen de gevallen blaadjes in de herfst. Om deze organismen zo goed mogelijk te leren kennen en antibiotica te ontwikkelen, is het noodzakelijk dat ze zich kunnen blijven ontwikkelen in hun natuurlijke omgeving. Hier kunnen wetenschappers de interacties tussen schimmels, bacteriën en andere organismen bestuderen en zoeken naar nieuwe varianten van antibiotica. Door de natuurlijke omgeving te behouden en te beschermen, kunnen we blijven profiteren van de medicinale eigenschappen van schimmels en bacteriën.
This image is property of images.unsplash.com.
Conclusie
Vallende blaadjes in de herfst hebben meer betekenis dan alleen het veranderen van het landschap. Ze zijn van levensbelang voor het bestaan van bomen en planten, aangezien ze worden gebruikt om energie te besparen en voedingsstoffen te produceren voor de lente. Bovendien spelen vallende blaadjes een belangrijke rol in de geneeskunde, omdat schimmels en bacteriën die tussen de blaadjes worden gevonden, kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe antibiotica. Deze antibiotica zijn essentieel voor het bestrijden van bacteriële infecties, maar we moeten blijven zoeken naar nieuwe varianten omdat bacteriën steeds resistenter worden. Door de natuurlijke omgeving te behouden en te beschermen, kunnen we de medicinale eigenschappen van schimmels en bacteriën blijven bestuderen en nieuwe antibiotica ontwikkelen om levens te redden. Dus laat die blaadjes maar liggen en geniet van hun natuurlijke en medicinale waarde.